Candi Bukit Batu Pahat của Thung lũng Bujang. Một vương quốc Ấn-Phật giáo cai trị Kedah cổ đại có thể sớm nhất là vào năm 110 CN, bằng chứng sớm nhất về ảnh hưởng mạnh mẽ của Ấn Độ vốn từng phổ biến của người Mã Lai ở Kedahan.

Việc sử dụng khái niệm Đại Ấn để chỉ một phạm vi văn hóa Ấn đã được phổ biến bởi một mạng lưới các học giả Bengali vào những năm 1920, tất cả đều là thành viên của Hiệp hội Đại Ấn có trụ sở tại Calcutta. Những người lãnh đạo ban đầu của phong trào bao gồm nhà sử học R. C. Majumdar (1888–1980); các nhà ngữ văn Suniti Kumar Chatterji (1890–1977) và P. C. Bagchi (1898–1956), và các nhà sử học Phanindranath Bose và Kalidas Nag (1891–1966).[113][114] Một số công thức của họ được lấy cảm hứng từ các cuộc khai quật đồng thời ở Angkor của các nhà khảo cổ người Pháp và bởi các bài viết của nhà Ấn học người Pháp Sylvain Lévi. Các học giả của xã hội đã công nhận một sự đô hộ văn hóa nhân từ của Ấn Độ cổ đại ở Đông Nam Á, trái ngược hoàn toàn – theo quan điểm của họ – với chủ nghĩa thực dân phương Tây đầu thế kỷ 20.[115][116][117]

Thuật ngữ Đại Ấn và khái niệm về sự bành trướng rõ ràng của Ấn giáo ở Đông Nam Á cổ đại có liên quan đến cả chủ nghĩa dân tộc Ấn Độ[118] và chủ nghĩa dân tộc Ấn giáo.[119] Tuy nhiên, nhiều người theo chủ nghĩa dân tộc Ấn Độ, như Jawaharlal Nehru và Rabindranath Tagore, mặc dù chấp nhận "sự lý tưởng hóa Ấn như một nhà văn minh thế giới nhân từ và không cưỡng bức và là nguồn gốc của sự khai sáng toàn cầu,"[120] vẫn tránh xa các công thức rõ ràng về "Greater India".[121] Ngoài ra, một số học giả đã coi sự tiếp biến văn hóa Ấn/Phật giáo ở Đông Nam Á cổ đại là "một quá trình văn hóa duy nhất trong đó Đông Nam Á là ma trận và Nam Á là trung gian."[122]  Trong lĩnh vực lịch sử nghệ thuật, đặc biệt là trong các tác phẩm của Mỹ, thuật ngữ này tồn tại nhờ ảnh hưởng của nhà lý luận nghệ thuật Ananda Coomaraswamy. Quan điểm của Coomaraswamy về lịch sử nghệ thuật toàn Ấn Độ bị ảnh hưởng bởi "những người theo chủ nghĩa dân tộc văn hóa Calcutta".[123]

Theo một số cách giải thích, Đại Ấn bao gồm "các vùng đất bao gồm Miến Điện, Java, Campuchia, Bali và các chính thể Chăm Pa và Phù Nam trước đây của Việt Nam ngày nay,"[124] trong đó văn hóa Ấn và Ấn giáo đã để lại "dấu ấn dưới dạng di tích", chữ khắc và các dấu vết khác của quá trình "Ấn hóa"[124] lịch sử." Theo một số tài liệu khác, nhiều xã hội ở Thái Bình Dương và "hầu hết thế giới Phật giáo bao gồm Ceylon, Tây Tạng, Trung Á và thậm chí cả Nhật Bản được coi là nằm trong mạng lưới các thuộc địa văn hóa Ấn hóa này"[124] Cách sử dụng cụ thể này – ngụ ý văn hóa "phạm vi ảnh hưởng" của Ấn Độ – được thúc đẩy bởi Hiệp hội Đại Ấn, được thành lập bởi một nhóm các nhà văn Bengali,[125] và không được tìm thấy trước những năm 1920. Thuật ngữ Đại Ấn được sử dụng trong các văn bản lịch sử ở Ấn Độ vào những năm 1970.[126]

Mở rộng văn hóa

Atashgah của Baku, một ngôi đền lửa ở Azerbaijan được sử dụng bởi cả người theo Ấn giáo[127][128]và người theo Hỏa giáo ở Ba TưHình tượng Ấn-Phật giáo từ hang Mạc Cao trên sa mạc Gobi

Văn hóa lan rộng qua các tuyến đường thương mại nối Ấn Độ với miền nam Miến Điện, miền trung và nam Xiêm, bán đảo Mã Lai và Sumatra đến Java, hạ lưu Campuchia và Chăm Pa. Các ngôn ngữ Pali và Phạn và chữ Ấn, cùng với Phật giáo Thượng tọa bộ và Đại thừa, Bà La Môn giáo và Ấn giáo, được truyền từ tiếp xúc trực tiếp cũng như thông qua các văn bản thiêng liêng và văn học Ấn. Đông Nam Á đã phát triển một số đế chế thuộc địa thịnh vượng và rất hùng mạnh, góp phần vào sự sáng tạo nghệ thuật và phát triển kiến ​​trúc của Ấn-Phật giáo. Những tác phẩm nghệ thuật và kiến ​​trúc sánh ngang với những tác phẩm được xây dựng ở Ấn Độ, đặc biệt là về quy mô, thiết kế và thành tựu thẩm mỹ tuyệt đối. Những ví dụ đáng chú ý là di tích Borobudur ở Java và Angkor ở Campuchia. Đế quốc Srivijaya ở phía nam và Đế quốc Khmer ở ​​phía bắc cạnh tranh ảnh hưởng trong khu vực.

Một đặc điểm xác định mối liên kết văn hóa giữa Đông Nam Á và tiểu lục địa Ấn là việc tiếp nhận văn hóa và triết học Vệ đà/Ấn và Phật giáo cổ đại của Ấn Độ vào Myanmar, Tây Tạng, Thái Lan, Indonesia, Mã Lai, Lào và Campuchia. Chữ Ấn được tìm thấy ở các đảo Đông Nam Á, từ Sumatra, Java, Bali, Nam Sulawesi và Philippines.[129] La-ma-diễn-na và Ma-ha-bà-la-đa đã có tác động lớn đến Nam và Đông Nam Á. Một trong những bằng chứng rõ ràng nhất về truyền thống của pháp Ấn giáo là việc sử dụng rộng rãi cử chỉ chào hỏi và tôn trọng Anjali Mudra. Nó được thấy trong cách namasté của Ấn Độ và những cử chỉ tương tự được biết đến khắp Đông Nam Á; các từ cùng gốc của nó bao gồm sampeah của Campuchia, sembah của Indonesia, gassho của Nhật và wai của Thái Lan.

Ngoài dãy Himalaya và Hindu Kush ở phía bắc, dọc theo Con đường Tơ lụa, ảnh hưởng của Ấn Độ gắn liền với Phật giáo. Tây Tạng và Khotan là những người thừa kế trực tiếp của Phật giáo sông Hằng, bất chấp sự khác biệt về ngôn ngữ. Nhiều tu sĩ Tây Tạng thậm chí còn biết rất rõ tiếng Phạn.[130] Ở Khotan, La-ma-diễn-na được lưu hành tốt bằng ngôn ngữ Khotan, mặc dù cách kể chuyện hơi khác so với phiên bản sông Hằng.[131] Ở Afghanistan, Uzbekistan và Tajikistan, nhiều tu viện Phật giáo đã được thành lập. Những quốc gia này được sử dụng như một loại bàn đạp cho các nhà sư mang kinh điển và hình ảnh Phật giáo Ấn đến Trung Quốc.[130] Xa hơn về phía bắc, tại sa mạc Gobi, các bức tượng của thần đầu voi và thần Kartikeya (Thất Kiến Đà) đã được tìm thấy cùng với hình ảnh Phật giáo trong hang Mạc Cao.[131]

Điểm tương đồng về văn hóa

Tôn giáo, thần thoại và văn hóa dân gian

Rama, Sita và Lakshmana trong trò chơi rối bóng Thái

• Ấn giáo được đa số người dân Bali thực hành.[132] Người Chăm ở Việt Nam vẫn theo Ấn giáo. Mặc dù chính thức theo Phật giáo, nhiều người Thái, Khmer và Miến cũng tôn thờ các vị thần Ấn giáo dưới hình thức đồng bộ.
• Các Bà La Môn đã có một vai trò lớn trong việc truyền bá Ấn giáo ở Đông Nam Á. Thậm chí ngày nay, nhiều chế độ quân chủ như triều đình Thái Lan vẫn có các nghi lễ Ấn giáo do những người Bà La Môn theo Ấn giáo thực hiện cho Nhà vua.[133][134]
• Garuda, một nhân vật thần thoại Ấn giáo, hiện diện trên quốc huy của Indonesia, Thái Lan và Ulaanbaatar.
• Muay Thái, một môn nghệ thuật chiến đấu là phiên bản Thái của phong cách võ thuật Musti-yuddha của Ấn giáo.
• Kaharingan, một tôn giáo bản địa được người Dayak ở Borneo theo, được phân loại là một dạng Ấn giáo ở Indonesia.
• Thần thoại Philippines bao gồm vị thần tối cao Bathala và khái niệm về Diwata cũng như vẫn-tồn tại niềm tin vào Nghiệp—tất cả đều bắt nguồn từ các khái niệm của Ấn giáo và Phật giáo.
• Văn hóa dân gian Mã Lai chứa đựng rất nhiều nhân vật thần thoại chịu ảnh hưởng của Ấn Độ, chẳng hạn như Bidadari, Jentayu, Garuda và Naga.

Hệ thống đẳng cấp

Người Ấn truyền bá tôn giáo của họ tới Đông Nam Á, bắt đầu nền văn hóa Ấn và Phật giáo ở đó. Họ đã đưa hệ thống đẳng cấp vào khu vực, đặc biệt là ở Java, Bali, Madura và Sumatra. Hệ thống đẳng cấp được áp dụng không nghiêm ngặt như ở Ấn Độ mà phù hợp với bối cảnh địa phương.[48] ​​Có nhiều điểm tương đồng giữa hai hệ thống đẳng cấp như cả hai đều tuyên bố rằng không ai bình đẳng trong xã hội và mọi người đều có vị trí riêng của mình. Nó cũng thúc đẩy sự giáo dục của các bang trung ương có tổ chức cao. Người Ấn vẫn có thể thực hiện tôn giáo, tư tưởng chính trị, văn học, thần thoại và nghệ thuật của họ.[48]

Kiến trúc và di tích

Đền thờ giáo phái Shaiva thuộc tổ hợp đền Prambanan thế kỷ thứ 9 ở Trung Java gần Yogyakarta, ngôi đền Ấn giáo lớn nhất ở Indonesia

• Phong cách kiến ​​trúc đền Ấn giáo tương tự đã được sử dụng ở một số ngôi đền cổ ở Đông Nam Á bao gồm Angkor Wat, được dành riêng cho thần Tỳ Thấp Nô và được thể hiện trên lá cờ của Campuchia, cũng như Prambanan ở Trung Java, ngôi đền Ấn giáo lớn nhất ở Indonesia, dành riêng cho Tam thần - Thấp Bà, Tỳ Thấp Nô và Phạm Thiên.
• Borobudur ở Trung Java, Indonesia, là di tích Phật giáo lớn nhất thế giới. Nó có hình dạng của một mạn-đà-la bằng đá khổng lồ có gắn các phù đồ và được cho là sự kết hợp giữa các ý tưởng Phật giáo gốc Ấn với truyền thống cự thạch trước đây của kim tự tháp bậc thang bản địa của người Nam Đảo.
• Các tháp của các nhà thờ Hồi giáo từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 16 ở Indonesia, chẳng hạn như Nhà thờ lớn Demak và nhà thờ Kudus giống với các ngôi đền Ấn giáo Majapahit.
• Động Batu ở Malaysia là một trong những ngôi đền Ấn giáo nổi tiếng nhất bên ngoài Ấn Độ. Đây là tâm điểm của lễ hội Thaipusam hàng năm ở Malaysia và thu hút hơn 1,5 triệu người hành hương, khiến đây trở thành một trong những cuộc tụ họp tôn giáo lớn nhất trong lịch sử.[135]
• Đền Erawan dành riêng cho Phạm Thiên, là một trong những ngôi đền tôn giáo nổi tiếng nhất ở Thái Lan.[136]

Thể thao

Người ta phỏng đoán rằng một số trò chơi truyền thống của Ấn Độ đã lan rộng khắp Đông Nam Á, vì có thể tìm thấy các biến thể của trò chơi Ấn Độ như atya-patya và gilli danda trên khắp khu vực.[137] Ngoài ra, hom pim pa của Indonesia (một phương pháp chọn người chơi trước trận đấu) có thể liên quan đến việc sử dụng một cụm từ tiếng Phạn.[138]